Louis Gossett Jr., el primer hombre negro en obtener el Oscar al mejor actor de reparto y ganador del Emmy por su papel en la influyente miniserie televisiva Raíces, murió a sus 87 años.
Su primo
Neal L. Gossett dijo a la prensa que el actor murió en Santa Mónica,
California. La familia informó en un comunicado que Gossett falleció, sin
revelar la causa de su muerte.
El primo
de Gossett recordó a un hombre que caminó con Nelson Mandela y que también era
muy bueno contando chistes, un familiar que enfrentó y luchó contra el racismo
con dignidad y humor.
“No
importan los premios, no importan los lujos y el glamour, los autos Rolls-Royce
y las grandes casas en Malibú. Es acerca de la humanidad de las personas que él
defendía”, dijo.
Louis
Gossett siempre consideró los inicios de su carrera como una historia de
Cenicienta al revés, donde logró el éxito a una edad temprana y éste lo impulsó
hasta obtener su premio de la Academia por An Officer and a Gentleman.
Gossett
irrumpió en la pantalla chica como Fiddler en la revolucionaria miniserie Raíces
(1977), que mostró en televisión las atrocidades de la esclavitud. El amplio
elenco incluía a Ben Vereen, LeVar Burton y John Amos.
Gossett
se convirtió en el tercer hombre negro en ser nominado al Oscar en la categoría
de actor de reparto en 1983. Ganó por su interpretación del intimidante
instructor de la Armada en An Officer and a Gentleman,
protagonizada por Richard Gere y Debra Winger. También obtuvo un Globo de Oro
por el mismo papel.
“Más que
nada, fue una enorme reafirmación de mi postura como actor negro”, escribió en
sus memorias de 2010, An Actor and a Gentleman.
Obtuvo
su primer crédito como actor en la producción de “You Can’t Take It with You”,
en su secundaria de Brooklyn, tras ser relegado del equipo de baloncesto debido
a una lesión.
“Estaba
enganchado, y mi público también”, escribió en su autobiografía.
Su
maestro de inglés lo instó a ir a Manhattan para una audición en “Take a Giant
Step”. Obtuvo el papel y debutó en Broadway en 1953, a los 16 años.
“Sabía
demasiado poco como para estar nervioso”, escribió Gossett. “En retrospectiva,
debería de haber estado muerto de miedo cuando subí a ese escenario, pero no lo
estaba”.
Gossett
asistió a la Universidad de Nueva York con una beca de baloncesto y de teatro.
Pronto ya estaba actuando y cantando en programas de televisión presentados por
David Susskind, Ed Sullivan, Red Buttons, Merv Griffin, Jack Paar y Steve
Allen.
Gossett
se hizo amigo de James Dean y estudió actuación con Marilyn Monroe, Martin
Landau y Steve McQueen en una filial del Actors Studio donde enseñaba Frank
Silvera.
En 1959,
fue aclamado por la crítica por su papel en la producción de Broadway de “A
Raisin in the Sun”, con Sidney Poitier, Ruby Dee y Diana Sands.
Llegó a
convertirse en un astro de Broadway, reemplazando a Billy Daniels en “Golden
Boy” con Sammy Davis Jr. en 1964.
Gossett
fue a Hollywood por primera vez en 1961 para actuar en la versión fílmica de “A
Raisin in the Sun”. Tenía amargos recuerdos de ese viaje, pues se hospedó en un
hotel infestado de cucarachas que era uno de los pocos que admitían a personas
negras.
En 1968,
regresó a Hollywood para un papel destacado en “Companions in Nightmare”, la
primera película para televisión de NBC, protagonizada por Melvyn Douglas, Anne
Baxter y Patrick O’Neal.
Esta vez
a Gossett le hicieron una reservación en el Hotel Beverly Hills, y Universal
Studios le alquiló un convertible. Cuando conducía de vuelta al hotel tras
recoger el auto, fue detenido por un policía del condado Los Ángeles, que le
ordenó bajar el volumen del radio y subir la capota antes de dejarlo ir.
Pocos
minutos después fue detenido por ocho policías, que le hicieron inclinarse
contra el auto y abrir el maletero mientras llamaban a la agencia de alquiler
de autos antes de dejarlo ir.
“Aunque
comprendí que no tenía más remedio que aguantar este abuso, era una forma
terrible de ser tratado, una forma humillante de sentirse”, escribió Gossett en
su autobiografía. “Me di cuenta de que esto ocurría porque era negro y había
estado luciéndome con un auto lujoso, que, desde el punto de vista de ellos, no
tenía derecho a conducir”.
“Había
visto el racismo cara a cara, y fue una horrible imagen”, escribió. “Pero no
iba a destruirme”.
El actor
instituyó la Fundación Eracism para ayudar a crear un mundo sin racismo.
Louis
Cameron Gossett nació el 27 de mayo de 1936, en la sección de Coney Island de
Brooklyn, Nueva York. Sus padres fueron Louis Sr., portero, y Hellen,
enfermera. Posteriormente, añadió Jr. a su nombre para honrar a su padre.
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