James Earl Jones (1931-2024)

James Earl Jones, el prolífico actor de cine, televisión y teatro cuyo resonante e inconfundible barítono era más conocido como la voz del villano de Star Wars, Darth Vader, murió en su casa en el condado de Dutchess, Nueva York, a sus 93 años.

Después de superar un profundo tartamudeo cuando era niño, Jones se consagró como uno de los actores negros pioneros de su generación, acumulando una carrera abundante y versátil que abarca más de 60 años, desde su debut en Broadway en 1958 en el Teatro Cort, rebautizado como Teatro James Earl Jones en 2022, hasta su actuación más reciente en Coming 2 America de 2021. Para esa película, Jones repitió su papel como el Rey Jaffe Joffer de la comedia de Eddie Murphy de 1988 Coming to America, uno de varios papeles, junto con Darth Vader, que Jones revisó, incluida la voz del Rey Mufasa en el largometraje animado de Disney El Rey León en 1994, la secuela directa a video de 1998 y la nueva versión de 2019, y el subdirector de la CIA, el vicealmirante James Greer en tres películas de Jack Ryan, La caza del Octubre Rojo (1990), Juego de patriotas (1992) y Peligro inminente (1994).

Entre sus más de 80 créditos cinematográficos, otras películas notables de Jones incluyen como bombardero B-52 en la sátira de la Guerra Fría de 1964 de Stanley Kubrick Dr. Strangelove (su debut cinematográfico), como el primer presidente negro de los Estados Unidos en The Man de 1972, como el temible villano en Conan el Bárbaro (1982), como un autor solitario en El campo de los sueños (1989), como una ex estrella ciega del béisbol en The Sandlot (1993), y como un ministro que vive en la Sudáfrica del apartheid en Cry, the Beloved Country (1995).

Jones fue nominado a cuatro premios Tony y ganó dos, en 1969 por interpretar al boxeador Jack Johnson en La gran esperanza blanca (que repitió en la película en 1970, recibiendo su única nominación al Oscar), y en 1987 por originar el papel de Troy Maxson en el drama ganador del premio Pulitzer de August Wilson Fences. Fue nominado a ocho premios Emmy en horario de máxima audiencia, ganando dos veces en 1991, como actor de reparto en la miniserie Heat Wave, sobre los disturbios de Watts en 1965, y como actor principal en la serie dramática Gabriel’s Fire, sobre un ex policía encarcelado injustamente que se convierte en detective privado. Fue la primera vez que un actor ganó dos premios Emmy en el mismo año.

Jones recibió un premio Kennedy Center Honor en 2002, el premio Screen Actors Guild Life Achievement en 2009, un Oscar honorario en 2011 y un premio Tony a la trayectoria en 2017. Su premio Grammy en 1977 por álbum de palabra hablada convierte a Jones en uno de los pocos actores que han recibido un EGOT.

James Earl Jones nació en 1931 en una granja en Arkabutla, Mississippi. Su padre, Robert Earl Jones, se fue de casa poco después para dedicarse a su propia carrera como actor (los dos se reconciliaron más o menos cuando el joven Jones tenía 20 años, e incluso actuaron juntos). Cuando Jones tenía 5 años, se mudó con sus abuelos maternos a Michigan. El shock de la mudanza le provocó un tartamudeo tan severo que a menudo solo podía comunicarse por escrito. No fue hasta la escuela secundaria cuando comenzó a superar su tartamudez, cuando su profesor de inglés, al enterarse de que Jones componía poesía, lo animó a leer sus escritos en voz alta en clase.